Eine hervorragende Folge, der ich nur deswegen nicht 9 Punkte gebe, weil diese Note für die Folgen reserviert ist, die mich aus meist subjektiven Gründen ganz besonders berühren. Gelungen ist das Ganze vor allem in der Entwicklung. Gleich mehrmals mutmaßte ich, dass das nur guter Durchschnitt würde, aber der Film baut darauf so geschickt auf wie der Ermittler auf dem Glauben der Täters, es mit einem höchstens gut durchschnittlichen Cop zu tun zu haben. Zunächst einmal: Mord im Affekt – oft eine schlechte Voraussetzung, da dann noch so gute Vertuschungsversuche zum Scheitern verurteilt sind (ich liebe hingegen #4). Von dem sehr labil wirkenden Mann erwarten wir kaum die Nähe der Perfektion, die für Columbo eine angemessene Herausforderung ist. Die gibt’s dann aber doch durch einen gewieften Partner in Crime, der im Folgenden mit zwei geschickten Überraschungen aufwartet: Zum einen ist er Columbos Vorgesetzter und zum anderen kommt es zu einem zweiten Mord, und der ist nun wirklich extrem gewieft, vor allem in der Weise, in der der Täter vermeintlich unschuldig ist. Etwas ganz Besonderes, wie schon in der Kreuzfahrt-Episode, ebenfalls von Peter S. Fischer geschrieben: Während dort die Ermittlungstechnik begrenzt war, kann nun der Täter einerseits Columbo unter Druck setzen, andererseits die Macht des Polizeiapparates nutzen, um falsche Fährten effektvoll zu legen. Dementsprechend hat Columbo am Ende eine ausgeklügelte Falle, die im Wettbewerb um die besten Fallen ganz weit oben stünde: Auch hier denken wir zunächst, sie sei nicht besonders originell, da der Erpressungsversuch eines Einbrechers offenkundig von Columbo inszeniert ist. Aber falls Sie die Folge noch nicht gesehen haben: Das steigert sich, und wie! Von den Nebenelementen, die ein wenig über Columbo verraten, gefällt besonders die Figur des Einbrechers, dem die Morde in die Schuhe geschoben werden sollen: Eigentlich ein „Aso“, der wenig freundlich mit seiner Frau schimpft und sich auch zu seinem Gewohnheitsverbrechertum bekennt, aber der in seiner Ganovenehre (Profi-Einbruch ja, Mord nein) Sympathiepunkte sammeln kann. Und Schmunzelpunkte, wenn er in Columbos Anwesenheit – der Darsteller macht das mit sichtlicher Spielfreude und Humor – die Titulierung der Gattin als „Schlampe“ zurücknimmt. Columbo erweist sich wieder einmal dadurch als sympathisch, dass er zielgerichtet ermittelt und „nicht das Einbruchsdezernat“ sei, sondern sich den Mann zum Partner macht und ihn respektiert, da der Einbrecher ihm helfen kann. Hierbei ist, obwohl der Mann am Ende freiwillig wieder in den Knast gehen wird, das „Professionelle“ seines Tuns sogar positiv konnotiert: Nur der falsche Einbrecher ließe falschen Schmuck mitgehen, der echte hätte das – so diese Figur nicht ohne Stolz – natürlich noch am Tatort bemerkt und die Steine liegenlassen. Ein wichtiger Hinweis für Columbo bei der Aufklärung des Mordes…

Eine Folge mit allem, was dazugehört, Kultfaktor mit Auto und endlich mal wieder Hund Hund, lediglich die eigentlich idiotische Idee, Columbos Notizblock durch ein Diktiergerät zu ersetzen, wirkt leicht überzogen. Ansonsten vom Feinsten: mit (Alt-)Starpower (Jose Ferrer und Lew Ayres) und in einem Columbo-angemessenen Umfeld von Superintelligenten, die ihm nicht nur Schwierigkeiten bereiten und sich ihm überlegen fühlen, sondern bei denen es auch menschelt: Anhand einer Figur werden Gewissensnöte anlässlich des in den letzten Jahren brandaktuell gewordenen Themas „Wissenschaftsplagiate“ verhandelt, und ein geniales Kind möchte auch mal Kind sein. Wunderbare Chemie zwischen dem Ermittler und wirklich allen Figuren, auch einer sympathischen Psychologin, deren ethische Konflikte auch die Ermittlungen zu stören drohen. Selbst noch beim Mörder zeigt sich, dass diese Folge das Kriminalistische und das Menschlich-Psychologische wunderbar verbindet (m.E. besser als der von vielen geliebte „Wein ist dicker als Blut“): Der Täter ist von gewohnter überheblicher wie (weitgehend) cleverer Art, hat aber eine verständliche Schwäche, bei der Columbo ihn packen wird. Darauf Zigarren für den (Instituts-)Chef, als wunderbare Wiederholung der Wein-Schlussszene aus „Wein ist dicker als Blut“, zudem sehr gut im Drehbuch vorbereitet, da der Ermittler die geschenkte Kubanische „für eine besondere Gelegenheit“ aufheben wollte. 8 von 9

Eine von Winzigkeiten abgesehen sehr gute Folge. Columbo wird maximal herausgefordert von einem Täter, der als gerissener Strafverteidiger alle Tricks kennt und bei dem Versuch, einen Mord als Selbstmord zu tarnen, darum auch schlauer vorgeht als die Täter in älteren, vergleichbaren Folgen (sogar dem Einwand in einer vorherigen Folge, dass keine Schmauchspuren auf der Hand des Opfers seien, wird Rechnung getragen!). Dass schon zu Beginn herauskommt, dass es doch einen Fehler gab, ist erstaunlicherweise geschickt: Zum einen wirkt Columbos Verdacht und sein darauf folgendes Ermitteln nicht konstruiert, zum anderen können wir empathischer mit Columbo mitfiebern, wie er es anstellen wird, zum Dritten schließlich wird es ihm und uns umgekehrt nicht zu leicht, da mal wieder die Beweise fehlen. Dass der finale Beweis dann doch ein wenig überraschend kommt, kann das Vergnügen nur ganz unwesentlich mindern, zumal auch dieser mit etwas zu tun hat, was schon am Anfang vorkommt, dort aber als eine von Columbos üblichen Schrullen abgetan wird (Käse!). Ein wenig schade nur, dass dadurch ein anderes Element liegengelassen wird: Wie lautete eigentlich der zweite Witz, den das Opfer seiner Gattin faxen wollte, wo doch der uns bekannte erste etwas unwahrscheinlich (aber keinesfalls ausgeschlossen) erscheinen lässt, dass der Absender sich hiernach die Kugel gibt? War es einfach nur ein Witz oder ein verräterischer Hinweis? Hier baut der Film eine Erwartungshaltung auf, die er nicht einlöst. Für ihn spricht, dass er das natürlich ganz genau weiß. Damit ist er uns, wie Columbo dem Täter, um einen Schritt voraus. 8 von 9. Mit Columbo-Veteran Patrick McGoohan als Mörder-Darsteller und Regisseur. Und mit jeder Menge guter Dialoge, die uns wiederum verschiedene Facetten von Columbos Wesen vor Augen führen, beispielsweise wenn er sich das damals neuartige Verschicken eines Faxes erläutern lässt und vielleicht auch manche von uns sich noch nie Gedanken darüber gemacht haben, dass das so heißt, weil der Empfänger natürlich nicht den Originalbrief, sondern nur ein Faksimlie erhält.

Ich verstehe nicht, warum die Folge so schlecht bewertet wird.
Meines Erachtens ist sie gut, auch weil sie vom üblichen Columbo Muster abweicht.
Das einzige schlechte an der Folge ist die deutsche Synchronstimme vom Columbo.
Dann lieber Claus Biederstedt, da ja Klaus Schwarzkopf aus verständlichen Gründen zu dieser Zeit leider nicht mehr synchronisieren konnte.

Eine gelungene Folge, gehört sie doch zu denen, die das Gesetz der Serie mal wieder variieren – um es im Kern zu bestätigen. Der ungewohnte Schauplatz – die gesamte Folge spielt während einer Kreuzfahrt – bringt Abwechslung, stellt aber ein paar Tugenden des Ermittlers umso deutlicher heraus. Er kann sich des aufdringlichen Kapitäns erwehren und muss mangels kriminaltechnischer Mittel mit besonders altmodischen Methoden vorgehen, was ihm natürlich liegt. Wir scheinen seiner Frau näher zu sein als je zuvor, aber natürlich bleibt ihr Mysterium erhalten. Dass Columbo noch nie auf einem Schiff war, kommt der Folge ebenfalls in jeder Hinsicht zugute und führt zu mehr als nur zu Gags am Rande wie dem running gag um die korrekte Klassifizierung als „Boot“ oder „Schiff“. Natürlich fühlt sich der Täter, der sich auf dem Kahn auskennt, mal wieder haushoch überlegen. Optisch bemerkenswert ist, dass die Kamera sich ausgerechnet auf einem „endlichen Raum“ auffällig oft langer, tiefenscharfer Fluchtperspektiven bedient. Der Ort ist Columbo zunächst einer der unendlichen Weiten und langen Gänge, die ihre Geheimnisse in schier unergründlicher Tiefe zu bergen scheinen. Columbos Haar sieht durch frische Brisen besonders wuselig aus, und obwohl er den Mantel auch mal ablegen darf, wirkt er unter jeder Menge Bikinischönheiten und athletischer nackter männlicher Oberkörper besonders deutlich wie der unpassende Biedermann, grad am Pool. Doch verbindet der Film das alles mal wieder wunderbar mit dem Fall, denn grad an bzw. in diesem Pool findet der Inspektor ein wichtiges Beweisstück. In die gleiche Richtung geht, dass es Columbos obligatorische Seekrankheit ist, die ihn sehr früh eher zufällig auf eine Fährte bringt, die ihn fortan nicht mehr loslassen wird. Die Folge ist mit Robert Vaughn, Jane Greer und Patrick Macnee prominent besetzt. Lediglich von der Greer hätte man gern mehr gesehen; ihre Rolle und das Mordmotiv hätten genauer herausgearbeitet werden können. Aber das kann nicht viel kaputtmachen. 8 von 9

Ähnlich wie #21 eine Folge, die als Krimi hervorragend ist, von manch anderer aber noch im Empathiefaktor übertroffen wird. Der Mörder ist eiskalt, die herzerwärmenden oder wenigstens skurrilen Nebenfiguren gibt es mit einer Ausnahme nicht, und die muss ins Gras beißen. Wie gelungen war doch in #03 (wegen ähnlichen Themas und der Mitwirkung von Jack Cassidy, der auch hier den Täter gibt, bietet sich der Vergleich an) die Figur einer charmanten Esoterikerin, die gleichwohl zur Erpresserin wurde. Schwamm drüber, was die Haupthandlung betrifft, ist dies ein erstklassiger Columbo. Auch hier geht man weiter als zuvor, ohne das Gesetz der Serie zu brechen: Während in #21 der Täter so unumwunden wie nie den Mord zugeben und Columbo vorhalten konnte, keinen Beweis zu haben, geht der Mörder nunmehr auf eine andere Art besonders clever vor. Wohl noch nie war Columbo dermaßen lange eine Marionette auf der vom Täter bewusst gelegten falschen Fährte, die in allen Details stimmig ist. Dass es am Ende nicht die manchmal etwas hergesuchte plötzliche Eingebung anlässlich einer scheinbar banalen Begebenheit gibt, sondern dass Columbo mühsame Puzzlearbeit leistet und das Gebäude des Täters durch superpräzises Bemerken eines Mini-Fehlers erstmals ankratzen kann, überzeugt („Sie sprachen von Ihnen in der Mehrzahl, aber wenn Sie sich nicht an den Unfall erinnern konnten…“). Weil der Film als Krimi insgesamt und nicht nur in der zweiten Hälfte hervorragend ist (vgl. meinen Text zu #21), würde ich diese Folge geringfügig besser bewerten. Hinzu kommt eine angeblich aus der Not der Kürzung geborene filmästhetische Raffinesse, die an Brian de Palma sowie Richard Fleischers Meisterwerk „Der Frauenmörder von Boston“ erinnert, aber mehr als eine Kopie ist: Passend zum ausgeklügelten Mord zerfällt das Bild in mehrere Rahmen, die das Geschehen aus unterschiedlicher Perspektive zeigen, was zu einem fulminant montierten „Höhepunkt“ des Knalls führt, der nicht nur ein Pistolenknall ist. Last but not least vermag ich – anders als Michael Striss in seinem Columbo-Buch, dem ich in der Wertung ansonsten zustimme – keinen „geringen Kultfaktor“ in der Folge zu erkennen. Grad die Szene im Nobelrestaurant (Vorfahren mit dem gar nicht noblen Auto und Irritation über die Bestellung sowie vor allem die Rechnung) ist gleichsam witzig wie bezeichnend; dito der running gag, dass der Ermittler erstmal einen Kaffee am Tatort braucht. Und Mrs. Columbo sowie ich haben eines gemein: Die Bette Davis, die ist schon eine tolle Schauspielerin. 8 von 9 Punkten.

Man mag es anders sehen, aber für mich gehören zu einem sehr guten Columbo: ein klasse Fall (wobei mir erstklassige „Duelle“ noch wichtiger als hundertprozentige Plausibilität sind), ein gewisser Anteil an Aussagen zwecks Psychogramm der Hauptfigur (also das „Gesetz der Serie“, welches gern variiert, aber nicht völlig gebrochen werden sollte), und beides ergänzt idealerweise einander. Schließlich ist da noch ein Empathiefaktor, oftmals erreicht durch sympathische Mörder oder bei den oft vorkommenden arroganten Tätern durch sympathische Nebenfiguren (Ausnahme: der tolle #51, wo man in besonderem Maße mit dem vermeintlich geschlagenen Columbo selbst mitleidet). Und in dieser Hinsicht schwächelt die ansonsten gute Folge 21, was zugegebenermaßen subjektiv ist. Auffällig ist aber schon, dass the female factor, der für sowas (gern auch durch femmes fatales wie in #02) oftmals sorgt, arg klein geraten und die einzige Frauenrolle recht schnell aus der Schusslinie wie aus der Geschichte ‘raus ist. Und dass es keine in diesem Zusammenhang oftmals bereichernden großen Gaststars gibt, schon eher einen Columbo-Regular: Robert Culp. Dieser gibt den Drecksack dann auch mit Verve, wie gewohnt. Selbst wenn es anfangs scheint, dass seine Figur es Columbo zu leicht macht, sodass der serienübliche frühe Einwand des Inspektors ein allzu tonnenschweres Gewicht hat („Wie konnte der Mörder wissen, dass das Opfer den Raum verlassen wird?“): Da wird was draus! Zum einen hinterfragt diese Folge ganz gezielt die Grenze zwischen Fiktion und Wirklichkeit, wenn das Verdacht-Lenken auf den Falschen einfach ZU perfekt ist, als dass Columbo daran glauben kann. Zum anderen ist das Scharmützel zwischen Täter und Ermittler in der zweiten Hälfte wirklich außerordentlich stark. Einen Trick Columbos, der in anderen Folgen vielleicht gewirkt hätte (Culp soll Columbo zum Tatort fahren und Columbo sagt ihm nicht, wo dieser ist, auf dass der Täter sich durch Nicht-Nachfragen verrate), entlarvt der gerissene Mörder sofort als „netten Versuch“. Culps Texte sind, z.B. bezüglich des Hins und Hers um die Einschätzung von Columbos Fähigkeiten, saugut und hundsgemein geschrieben. Herrlicher Kontrast des Mannes, der sich unbedingt mit seinem Doktortitel anreden lassen möchte und sich für keinen von „den meisten Leuten“ hält, gegenüber dem Biedermann Columbo, der zusammenzuckt, dass er durch das Löffeln von Kaviar grad „15 Dollar im Mund“ habe. Ein Meisterstück in Bild und Dialog ist ferner eine Szene auf einem Golfplatz, auf dem der Inspektor des Täters Spiel im wörtlichen wie übertragenen Sinne stören möchte – was misslingt. Von allen „Wir wissen‘s, aber ich/Sie habe(n) keine Beweise“-Folgen ist dies vielleicht die expliziteste und fieseste: Die Culp-Figur räumt ihre Täterschaft am Ende der Szene indirekt, aber unumwunden ein, mit einem unausgesprochenen „Ätsch, und damit müssen Sie nun leben“. Muss Columbo natürlich dennoch nicht, aufgrund einer sehr originellen Falle, in der er sich derselben Methode wie der Täter bedient. Insgesamt also eine Folge mit vielen Stärken vor allem gegen Ende, die ich aber aus zu Beginn genannten, teils subjektiven Erwägungen nicht zu den Highlights zählen würde. 7 von 9 Punkten.

Kein Filmfehler, sondern Nitpicking:Shirley ist Kettenraucherin. Die Schauspielerin ist aber offensichtlich Nichtraucherin, so wie sie mit den Zigaretten umgeht. Leute, die häufig rauchen, handhaben ihre Zigaretten sehr viel selbstverständlicher als Shirley es die Folge über tut.